2026年11月11日
便に含まれる細菌を調べて、大腸がんや膵がんの発見に役立てる研究1)
腸内細菌が「検査の手がかり」になる？
大腸がんや膵がんを早い段階で見つけるには、身体への負担が少なく、繰り返し受けやすい検査が重要です。近年、便に含まれる腸内細菌の変化を「病気のサイン」として利用できないか、研究が進んでいます。
この研究では、便に含まれる細菌の特徴を6項目に分けて調べました。調べる方法は「qPCR」と呼ばれ、特定の細菌に関係する遺伝子が、便の中にどのくらいあるかを測ります。そして、いくつかの測定結果を組み合わせ、大腸がんや膵がんの可能性を数字で表す方法を検討しました。
研究はどのように行われた？
研究には、50歳以上でがんのない人65人のほか、大腸ポリープの一種である大腸腺腫の人38人、大腸がんの人27人、膵がんになりやすいと考えられる人64人、早期膵がんの人17人、進行膵がんの人5人が参加しました。参加者の便を調べ、どの細菌の組み合わせが病気を見分ける手がかりになるかを比べました。
1種類ではなく、いくつかの特徴を組み合わせる
研究では、細菌に関係する6種類の目印を測りました。大腸がんではそのうち4種類、膵がんでは3種類を組み合わせると、病気を見分ける手がかりになりました。1種類の細菌だけで判断するのではなく、いくつかの特徴をまとめて見ることが、この方法のポイントです。
どの項目を組み合わせるかは、コンピューターを使った統計的な方法で選びました。さらに、参加者を1人ずつ順番に外しながら、残りの人のデータで作った判定方法が、その1人にも当てはまるかを確かめました。ただし、これは同じ研究の中で行った確認です。別の病院や別の集団でも同じ結果になるかは、まだ分かっていません。
研究で分かったこと
- 大腸がん：4種類の目印を組み合わせたところ、病気のある人とない人を見分ける力はAUC 0.824でした。
- 膵がん：3種類の目印を組み合わせたところ、見分ける力はAUC 0.780でした。
- がんになる前の病変など：大腸腺腫ではAUC 0.716、膵がんになりやすい人のグループではAUC 0.540でした。
- 早期膵がん：膵がんになりやすい人との比較では、便の検査はAUC 0.739、血液検査のCA19-9は0.543でした。ただし、この研究では両者に明らかな差があるとは言い切れませんでした。
AUCは、検査が病気のある人とない人をどのくらい見分けられるかを表す数字です。0.5は、コイン投げのように偶然に近い状態です。1.0に近づくほど見分ける力が高くなります。ただし、この数字だけで検査の実用性が決まるわけではありません。
この研究の注目点
大腸がんと膵がんでは、役立つ細菌の組み合わせが異なりました。これは、病気によって腸内環境の変化が違う可能性を示しています。また、便は自宅などで採ることができるため、体への負担が比較的少ない点も利点です。将来は、今ある検査を補う方法になるかもしれません。
便潜血検査やCA19-9との違い
便潜血検査は、便に血液が混じっていないかを調べる検査です。一方、この研究では、便に含まれる細菌の遺伝子を調べます。見ているものが違うため、将来はどちらか一方を選ぶのではなく、組み合わせて使う可能性があります。CA19-9は膵がんなどで測る血液中の目印ですが、早い段階のがんを見つけにくいことや、がん以外の病気でも上がることがあります。
まだ「診断検査」ではありません
今回の結果は有望ですが、研究参加者数は限られており、とくに膵がん群は22人、うち早期膵がんは17人でした。研究内で作ったモデルを同じデータに基づいて検証した段階であり、より多様で大規模な集団で再現できるかを確かめる必要があります。腸内細菌は食事、薬、生活習慣、地域などの影響も受けます。
結果をみるときに気をつけたい4つの点
- 参加者がまだ少ない：とくに進行膵がんは5人でした。人数が少ないと、偶然の影響を受けやすくなります。
- 別の集団で確かめていない：ほかの病院や地域でも同じ結果になるかは、まだ確認されていません。
- 研究の中での確認にとどまる：今回の評価は、判定方法を作った研究データの中で行われました。実際の検診で同じ働きをするとは限りません。
- 腸内細菌は変わりやすい：食事、薬、便通、生活習慣、住んでいる地域などで結果が変わる可能性があります。
現時点で、便を用いたqPCRスコアだけでがんを診断したり、内視鏡・画像検査・血液検査の代わりにしたりすることはできません。症状がある方や検診で異常を指摘された方は、自己判断せず医療機関に相談してください。
実用化までに必要なこと
実用化するには、より多くの人を長期間調べる研究が必要です。便の保存や運び方が違っても同じ結果になるか、年齢や薬の影響をどのように扱うかも確認しなければなりません。さらに、どの値を超えたら詳しい検査を勧めるのか、誤った陽性による負担、見逃し、費用なども検討する必要があります。
皆さんのためのQ＆A
Q. 市販の腸内細菌検査で、がんがあるか分かりますか？
いいえ、現時点では分かりません。市販されている一般的な腸内細菌検査と、今回の研究で使った測定方法や判定方法は別のものです。
Q. スコアが高ければ、がんですか？
いいえ、スコアだけでは診断できません。診断には、内視鏡、CTやMRIなどの画像検査、必要に応じて組織を調べる検査が必要です。
Q. 今、受ける検診を変える必要はありますか？
この研究を理由に検診を変える必要はありません。年齢や家族歴に応じた通常の検診を受け、気になる症状や検診での異常がある場合は医療機関に相談してください。当院は池田市をはじめとして、箕面市、豊能郡、豊中市、川西市、伊丹市などの近隣市町からの患者さまも多く来院されています。院長は消化器がんに精通していますので、お気軽にお問い合わせください。
出典 1) 「Disease-specific gut microbial signatures generate model-derived cancer probability scores through targeted fecal qPCR profiling」Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry.
この記事を監修した医師
たむら内科・消化器内視鏡クリニック院長
田村 耕一
和歌山県立医科大学医学部卒業。同大学附属病院をはじめ、関連基幹病院にて勤務し、消化器外科手術や消化器内視鏡検査、抗がん剤治療などに精通している。また、筆頭著者として多数の英語論文の執筆歴があり、消化器がんの早期診断と治療を含めた啓発活動にも重要性を見出だしている。2024年11月より大阪府池田市でたむら内科・消化器内視鏡クリニック院長として北摂を中心とした地域医療と内視鏡検査の普及にも注力している。
