肛門近くにポリープができた場合、便とこすれることで出血する場合があります。肉眼では確認できないわずかな出血であることも多いです。

早期がんは自覚症状がほとんどありません。血便などの症状が現れるのは、進行して腫瘍が大きくなってからです。また、盲腸から横行結腸あたりの肛門から遠いがんは、進行してからの腹部のしこりや貧血症状で診断されることもあります。下行結腸から直腸のがんは、鮮血便として発見されることがあります。

便秘も含めさまざまな要因で大腸に送られる血流に問題が生じ、大腸粘膜に障害がおこり発症します。悪化すると、下痢や便器が赤く染まるほどの大量の出血が生じます。高齢の女性に多い病気ですが、近年は若い人にも増えています。

病原性大腸菌への感染や抗生物質の副作用などにより、大腸粘膜が炎症を起こし出血します。突然、水様の下痢と強い腹痛とともに、血液の混じった下痢となります。

炎症性腸疾患の一つで、大腸粘膜に炎症やびらんを形成し、下痢や血便、腹痛・しぶり腹（便意があっても便が出にくい）を来たす指定難病です。20歳台の若年者に多いですが、最近は高齢者の発症も増加しています。放置しておくと大腸がんの発生にも関与しますので、注意が必要です。

主な症状は排便時出血と痛みです。鮮血便となることが多く、出血量はトイレットペーパーや便に少量つく程度から便器にほとばしる程度までさまざまです。